Para todos los que estamos abocados a las tareas de observar los cambios en Tierra desde los satélites, a fin de evaluar sus impactos con las poblaciones locales; la noticia de la puesta en órbita del nuevo satélite LANDSAT 8, fue muy esperanzadora. Los satélites anteriores, LANDSAT 5 y LANDSAT 7, ya estaban fuera de circulación o sus servicios eran cada vez menos adecuados, debido a las fallas de recepción que presentaban.
En su reemplazo comenzamos a utilizar los registros del satélite IRS. El mismo tiene órbitas casi mensuales (26 días), con una mejor resolución espacial (tamaño real en metros por cada pixel que vemos, o sea qué tamaño tiene el objeto mínimo que podemos ver, que en el caso del IRS es de 24 metros por píxel, contra 30 del LANDSAT) que el Landsat, pero menor resolución espectral (o sea, las frecuencias lumínicas que puede distinguir; 4 bandas multiespectrales el IRS contra 6 del LANDSAT 7), lo cual limita mucho las posibilidades de interpretar ampliamente lo que nos muestra.
Hoy, después de algunos meses de pruebas, ya tenemos los primeros productos del LANDSAT 8. La NASA ha puesto a disposición pública las primeras tomas ya ajustadas de la tierra.
Las imágenes multiespectrales (son 8) tiene una resolución espacial de 30 metros, como las anteriores LANDSAT (5 y 7), con una banda especial, pancromática, de 15 metros. Tiene también dos bandas térmicas infrarrojas, con una resolución a 100 metros, pero que pueden ser reinterpretadas con resolución a 30 metros mediante su combinación con las bandas multiespectrales.
La resolución espectral es mayor que en el caso de LANDSAT 7, ya que, como mencionamos, posee ocho bandas multiespectrales, contra las 6 del satélite anterior. Otra novedad es que debido a la performance de los sensores, aporta 4096 niveles potenciales de grises, contra 256 que daban los satélites anteriores. Esto amplía muchísimo las posibilidades de interpretación de lo que "nos dice" cada imagen procesada. A la vez implicará, para quienes solemos usar esta herramienta, una re-alfabetización para su adecuada lectura e interpretación.
El satélite pasa por un mismo lugar cada 16 días. La NASA pone a disposición el producto ya procesado 12 horas después de su recepción. Esto da una gran agilidad en el acceso a los datos de teledetección; para la evaluación periódica de los cambios en las zonas de interés. Para nosotros, la cuenca del Pilcomayo; para otros, el Gran Chaco, en sus diferentes zonas y aspectos.
Es importante advertir que el tamaño de los archivos que pone a disposición la NASA es cuatro veces mayor que los de los satélites anteriores, llegando en algunos casos a 1Gb y en la mayoría rondando entre 790 y 890 Mb. Esto significa que el acceso a las imágenes se puede lograr mediante conexiones a Internet con mucha capacidad de elementos transmitidos y velocidad de bajada. Probablemente, habrá que reactivar los "servidores caseros" que algunas de las organizaciones vinculadas al monitoreo ambiental del Pilcomayo o del Gran Chaco, tenían, para que un número mayor de usuarios pueda beneficiarse de este nuevo servicio.
Para más información (en inglés), se puede acceder a http://landsat.usgs.gov/LDCM_Landsat8.php
Para quienes quieren observar los cambios en la Tierra y no tienen accesos muy rápidos o tecnología y conocimientos adecuados para el procesamiento de las imágenes, la NASA pone a disposición un visor muy potente, multitemporal (imágenes de diferentes épocas, de un mismo lugar), en el cual ya hay imágenes del nuevo satélite. Se accede mediante el siguiente enlace http://landsatlook.usgs.gov
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